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姜红菱心想她是顾王氏认来的，如今顾王氏被禁，她没了投奔，故而来找自己。她对这个女孩，倒很有几分怜悯之意，见了她，便说：“老太太染了病，房中不能留人了。但既然侯府认了你，你总还是侯府的姑娘。那秫香楼自打你姑太太搬去，一向空着，你不如就挪过去罢。”

午后，有人来回说，顾王氏昨夜染了疫病，顾思杳吩咐封闭松鹤堂，每日除却一日三餐，便不许人。

姜红菱心知其故，自然并无话说。

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姜红菱却尚且不知此事，听了胡惠兰的话方才明了，心中也着实的动，竟而不能说话。

姜红菱听得心畅快，欣一笑：“是我忘了，你是有名的胡怪人。”说着，两人一起笑了。

说着话，门上人忽然报传五姑娘来了。

姜红菱不由问：“惠兰，我和他……我们这样，你、你不会以为我们离经叛么？”她两世为人，边几乎没有几个真心为己之人，心的便唯独胡惠兰这个密友。她和顾思杳之间的事，虽则已然是笃定了心意，再不将世俗光放在心上，但这至好至亲的金兰姊妹若是也鄙薄如此，那滋味也委实不甚好受。

胡惠兰看她眉，羞不胜的神，心中已然明白，又笑又叹：“原来你的这段缘分，竟然在这里。”

姜红菱听她问起，不觉想起昨夜那缠绵悱恻之态，羞赧难言。

胡惠兰看着她，笑说：“我也不曾问过，你要我记那些事都是什么使的。现想来，也都是为了他罢？昨夜，你和他……是不是……是不是……”她纵然大胆，大异于寻常女，然而到底是个云英未嫁的闺女，说到此事时亦觉羞涩，声音小的细如蚊蝇。

两人停了话，就见顾婷走了来。

姜红菱一早知晓今年必有此事，府中人事调度早有预备，也并未很放在心上，只说：“这也是天灾。”

了，也算痴到了极了。你肯将自己托付与他，也总不算是所托非人。”

胡惠兰正：“你问我这个话，可是白认的我了。我是素来不将这些世俗成见放在中的。离经叛又如何？凭什么要你嫁个死人，还守寡一世？当初听说你了这个火坑，我只为你可惜，又恨自己是个无用之，不能救你来。如今你既然寻得了可靠之人，还那些什么？世既于你无，那就将世踩在脚好了。”

胡惠兰来找她，除却递东西与她，本也没别的事。两人坐在一说说笑笑，转已是晌午时候，姜红菱便留胡惠兰在幽居吃了午饭。

打发了来人，胡惠兰却说：“说起这个，前两日我府去买东西，在街上听闻城中当真是发了疫病。城郊几村死了许多人，本方官员也派了仵作医差去，也不见济了什么事。”